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    "可是……"

    "没有可是。"李自成摆摆手，"咱们是被逼上梁山的。如今朝廷给了一条活路，咱们还有什么好挑的？"

    他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    "再说了……"

    "本王倒想见见这位万岁爷。"

    "他到底是什么样的人？"

    三日后。北京。

    李自成站在乾清宫外，看着这座巍峨的宫殿。

    他穿着新换的官服，头发梳得一丝不苟。若不是脸上还带着几分野性，简直像个文质彬彬的书生。

    "闯王，"王承恩走过来，"陛下宣你进殿。"

    "多谢公公。"李自成整了整衣冠，大步走进殿内。

    乾清宫内，朱由检端坐在龙椅上，俯视着这位远道而来的客人。

    李自成走上前，跪倒在地。

    "草民李自成，叩见陛下。"

    "起来吧。"朱由检的声音平淡。

    李自成站起身，抬起头，正好对上朱由检的目光。

    那一刹那，他的心头一震。

    这双眼睛……

    太可怕了。

    深邃、冰冷，像两口古井，看不到底。仿佛只要被这双眼睛盯上，就会被看穿一切。

    "李自成，"朱由检开口了，"朕听说过你。"

    "草民惶恐。"

    "你不必惶恐。"朱由检的嘴角勾起一抹笑意，"朕今日见你，不是要治你的罪。"

    "朕是要给你一个机会。"

    "机会？"李自成一愣。

    "对。"朱由检站起身，走下御阶，"朕知道你的过去。你当过驿卒，落过草，辗转多年，终于有了三千部众。"

    "你是一条好汉。"

    "但你走错了路。"

    他停在李自成面前，俯视着他。

    "你知道吗？朕知道你将来的历史。"

    李自成的身体一颤。

    "陛下这话……草民不明白……"

    "你不需要明白。"朱由检淡淡道，"你只需要知道一件事。"

    "朕知道李自成——攻破北京，逼死崇祯。"

    这句话像一道惊雷，在李自成脑海中炸响。

    他瞪大了眼睛，难以置信地看着朱由检。

    "陛下……陛下在说什么……草民……草民怎么可能……"

    "朕说的是将来的事。"朱由检的声音冰冷，"在另一个历史上，你做到了那一切。"

    "但那是另一个历史。"

    "在朕治下，这个历史永远不会发生。"

    他一把抓住李自成的衣领，将他拉到自己面前。

    "因为朕要做的第一件事，就是——"

    "把你变成朕的刀。"

    "而不是朕的掘墓人。"

    李自成看着朱由检的眼睛，浑身发抖。

    他从来没见过这样的人。

    那双眼睛里，没有愤怒，没有杀意，只有冰冷的理性。

    像是一台精密的机器，在计算着一切。

    "朕给你两个选择。"朱由检松开手，退后一步。

    "第一，效忠朕。当朕的敢死营营官，替朕冲锋陷阵。朕不会亏待你，饷银三倍，立功封赏。"

    "第二，拒绝朕。朕会放你走，让你继续当你的流寇。但朕的刀，会找到你。"

    "你选哪个？"

    李自成沉默了。

    他看着朱由检，又看着四周的殿宇。

    他知道，自己没有选择。

    从他踏入这座宫殿的那一刻起，他就没有选择了。

    "草民……"他跪倒在地，"愿意效忠陛下。"

    "好。"朱由检的嘴角勾起一抹笑意，"从今日起，你就是朕的敢死营营官。"

    "三千弟兄，朕都收下了。"

    "但朕要告诉你——"

    他的声音忽然变得冰冷。

    "朕的刀，只听朕的命令。"

    "若是有一日，你背叛朕……"

    "朕会亲手取你的项上人头。"

    "明白吗？"

    "草民明白！"

    李自成重重地磕了三个头。

    乾清宫外，阳光灿烂。

    从今日起，农民军的"闯王"李自成，成了大明的敢死营营官。

    历史，在这里拐了一个弯。

    　　


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